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肺年齢

日本呼吸器学会が慢性閉塞性肺疾患やぜんそくなど、肺の健康状態に関する新たな指標として「肺年齢」を提唱している。専用装置で肺活量などを調べ、どの程度の相当するのかを計算する。実際の年齢より高いほど、呼吸器病のリスクが高くなる。
健康でも肺活量は年齢とともに低下する。喫煙歴が無ければ、肺年齢はほとんど実年齢と変わらない。しかし喫煙量が増えると高くなる。ヘビースモーカーは実年齢より10歳以上高いという。慢性閉塞性肺疾患の患者の肺年齢は、20歳以上も実年齢より高い場合があるが、治療をうけることで、平均で約6歳若返るという報告もあることから、早期発見が重要だといえる。喫煙者は禁煙を行う動機の一環として肺の検査を受けてみるのもよいと思われる。（参考：日本経済新聞）(R.T)

飲酒は関節リウマチのリスクを軽減する？

定期的に飲酒をする人は関節リウマチの発症リスクが低いことが、新たに示されている。飲酒によって心血管疾患リスクが軽減されることは判明されているが、今回、関節リウマチ発症の因子としても生活習慣の重要性が浮き彫りになっている。
研究を率いたスウェーデン・カロリンスカ研究所のHenrik Kallberg氏は「適度のアルコール摂取には害はなく、場合によっては有益である」と見解。今回、関節リウマチに関する2件の研究の参加者2,750人のデータを収集。このうち1,650人が関節リウマチであった。全参加者に、喫煙量、飲酒量などの生活習慣について尋ね、さらに血液分析により関節リウマチの遺伝的な危険因子を調査。その結果、男女ともに定期的に飲酒をする人は関節リウマチを発症する確率が低いことが判明。最も飲酒量の多い群では、最も少ない群に比べて関節リウマチを発症するリスクが50％低いことが明らかになった。
さらに、関節リウマチ発症に関与する蛋白への抗体をもつ人でも、飲酒によりリスクが軽減したほか、遺伝的な危険因子をもつ喫煙者でも、飲酒によるリスク軽減が認められた。関節リウマチは免疫システムが関節を攻撃し、関節の痛みや腫れ、機能低下をもたらす自己免疫疾患。原因は明らかにされていないが、生活習慣のほか、強い遺伝的要素があると考えられている。
しかし関節リウマチ発症の引き金となる環境因子の中には、関節リウマチを促進するものもあれば予防するものもある。喫煙は全身性の炎症反応を引き起こすが、アルコールには軽度の抗炎症作用があるともされている。関節リウマチを防止する目的での過剰摂取（飲酒）は、重大な危険をもたらすとも警告されている。 (参考：医学誌「Annals of the Rheumatic Diseases」)(M.Y)

ビタミンB摂取で心筋梗塞を予防

レバーやホウレンソウなどを普段の食事で食べ、ビタミンB群（B6、B12、葉酸）を多く摂取する人はあまり摂取しない人に比べて、心筋梗塞になるリスクが37～48%低くなると、厚生労働省研究班が発表した。全国の男女約４万人を約11年間追跡調査し、聞き取りでビタミンB6とB12、葉酸の摂取量を推計した結果となっている。サプリメントは対象外となっており、調査期間中192人が心筋梗塞を発症した。
ビタミンB6の摂取量で５グループに分けて調査した所最も摂取量が多いグループ（１日当たり1.6mg）は最も少ないグループ（同1.3mg）と比べ心筋梗塞になるリスクが48%下がるという。
ビタミンB6、B12、葉酸の３種類をバランスよく摂取することで、リスクが下がり、予防効果がさらに高まるという。１種類だけの摂取では効果は少ないこともわかっている。ビタミンB6、B12、葉酸には動脈硬化の原因となる血中物質「ホモシステイン」の濃度を下げる効果があり、心筋梗塞を予防している可能性があるとされている。（参考：日本経済新聞）(R.T)

炎症悪化のメカニズム解明

炎症をかいように悪化させる活性酸素の過剰発生が、人の細胞にあるたんぱく質「TRPM2」の作用で引き起こされていることを、京都大大学院工学研究科の森泰生教授が米医学誌「ネイチャーメディシン」で発表している。TRPM2を抑制する薬剤が開発できれば、胃などかいようの予防や治療に役立つことが期待されるとしている。
人は怪我や細菌感染などで炎症が起きると、消毒薬の役割を持つ活性酸素を多く出す白血球が傷口に集まる。しかし、過剰になると、傷口の細胞を崩してかいようになってしまう。
同教授は、この仕組みにTRPM2が作用しているとみて、遺伝子操作でTRPM2を除去したマウスと正常なマウスに大腸かいようを起こす薬剤を投与して比較。その結果、活性酸素を多く出す白血球を傷口に集めるたんぱく質「ケモカイン」の産出量が、遺伝子操作マウスは正常マウスの5分の1程度に抑えられ、かいようも軽度で済んでいることを突き止めた。(参考：毎日新聞)(M.Y)

季節の変わり目は身体に負担

季節の変わり目には体調を崩す人や持病が悪化する人が多い。毎日の激しい気温の変化に身体がついていけなくなることで体調を崩すこととなる。本来人間の身体はいくつかのリズムを持っている。季節の変化に合わせた大きなリズムで、春の気温が上昇する時期には身体の機能が活発となり、冬の間は体温を逃がさず保持するように働いていたものが、体温を効率的に逃がすような機能に変化する。しかし、気温が大きく上下する季節の変わり目には、身体の機能が対応しきれず体調を崩してしまう。
１日単位のリズムもあり、人間の体温や血圧、内分泌系の機能は朝、昼、夜で変化している。夜から早朝にかけては身体が休まるように機能が穏やかになるが、昼は活発化し体温も上がっていく。晴れの日の気温は、起床時が最も低い時間帯で昼に高温となり夜は下がるので、身体のリズムと気温の変化が一致している。一方梅雨の季節となると、雨が降ることから、朝から気温が殆ど上がらず昼間も気温が下がることもある。つまり人間のリズムと合わないために体調を崩しやすくなるといえる。子供は体温調整機能が未発達なため、大人に比べ体調を崩しやすいが、大人も季節の変わり目にストレスが関係することで、体調を崩しやすくなることから注意が必要である。（参考：日本経済新聞）(R.T)

牛乳の消費量が低迷

国民１人が年間の消費する、牛乳の消費量が低下している。牛乳生産量と人口推計から推定した１人当たりの年間牛乳消費量は2007年は28.1㍑で、ピーク時の1994年から19%落ち込んでいる。1日当たりなら77mlとなる。少子化で牛乳を飲む子供が減ってきているのが大きな要因といえる。また最近では朝食を食べない若者が増えていることや、特別保健用食品やスポーツドリンクなどの健康的な飲料への需要が高まっていることも影響していると思われる。その一方で、牛乳に他の栄養成分を加えた商品いわゆる「乳飲料」は4年連続で生産量は増えている。生産数量は牛乳の約40%弱に過ぎないが、今後も数量は増加傾向にある。牛乳の消費量の低迷は、減量となる生乳の減産を招くとも言われており、間接的にスーパーなどで家庭用のバターが品切れになる原因となっている。（参考：日本経済新聞）(R.T)

サマータイムは健康に悪影響？

温暖化対策として導入論議が進むサマータイム（夏時間）制度について、不眠症治療に取り組む医師らでつくる日本睡眠学会は、健康に悪影響を与える可能性があるなどとして導入に反対する声明を発表、医療需要の増加などで逆にエネルギー消費が増える可能性も指摘している。 学会によると、制度を導入した欧米では健康被害が多数報告されており、夏時間への変更後、数日から2週間程度は睡眠時間が減少。日本人は欧米より平均睡眠時間が約1時間短いため影響は大きく、暑さが収まらない時間に床に就けば、寝付けずに不眠を誘発する可能性もあるという。
睡眠障害による医療費増加や作業能率の低下などによる国内の経済損失は年3.5兆円にのぼると試算、サマータイム導入で睡眠障害になる人が増えれば、経済損失はさらに年1.2兆円増えると見積もれている。(参考：朝日新聞)(M.Y)

ガラパゴス現象

ガラパゴス諸島の生物のように、外界とは独立した進化を遂げる現象のことをいう。日本では、「技術」や「サービス」で独自の進化をとげることにより、世界の標準からかけ離れてしまう現象が見られている。
この現象に入り込むことで、国内で一定の成功を得ることができるが、国際市場での競争力を失う。日本の携帯電話市場が良い例といえる。日本の携帯電話は、諸外国に比べ高度な機能を持っているが、通信方式や国内ニーズと異なることで海外で販売できない。結果、国際市場でシェアを取れず、開発費の高騰で自滅するリスクを背負うこととなる。類似の問題は「デジタル放送」「建設業」「非接触ＩＣカード」などの分野にも当てはまる。
ガラパゴス化現象から脱却するためには、国内市場の成長が見込めない産業においては企業自ら世界に積極的に出て行き、競争に打ち勝つという考えではなく、国際市場で世界と「共生」していくという考え方が必要だと思われる。（参考：日経流通新聞）(R.T)

オンデマンド婚

結婚後の共働きカップルの間で広がりつつある、お互いの仕事や生活スタイルを尊重し必要な時だけ会うという形の結婚をオンデマンド婚という。オンデマンド婚の特徴は、勤務先や誰かに強いられたわけでなく、結婚時に２人が積極的に別居を選んでいることである。人事異動などの会社の都合で単身赴任生活を余儀なくされる別居とは異なる。
仕事でのキャリアアップのために夫婦が納得し、別居を選択するケースはあったが珍しいケースと思われていた。最近では積極的に社会に進出す女性が増え、普通のカップルでもそれぞれの仕事とライフスタイルを尊重するようになってきている。
人により幸せの形は異なる個性化の時代を象徴している現象といえる。夫婦のどちらか一方が家族のために犠牲になるのではなく、それぞれの幸せを感じることができるのが家族の本来の姿であるのかもしれない。（参考：日本経済新聞）(R.T)

見逃されがちな小児の高血圧

医師は高血圧の小児を4人に1人しか見つけることができず、安易かつ頻繁に見逃してしまうことが、米国の研究によって明らかにされた。
小児の高血圧が見逃されやすい最大の理由は、小児の年齢、性別、身長によって血圧の正常値が異なることである。例えば120/80 mmHgは成人や高年齢の小児にとっては正常だが、低年齢、低身長の小児では高血圧を示す。また、小児では、高血圧を示す測定値が3回みられて初めて正確な診断が可能となるが、健康な小児の場合、受診間隔が長く、これも診断が困難な理由の一つとなっている。
ハーバード大学・David Kaelber博士は、この問題について「小児の年齢、性別、身長から血圧を算出し、測定値の異常を検知できる簡単なソフトウエアを用いることで比較的容易に解決できる」と述べ、診断未確定の小児の数を減らすことができる見解。 また、年齢、性別、身長を入力できるシステムがあれば、その小児の正常値の上限と下限が自動的に分かり、異常を直ちに発見できるとみなしている。　(参考：米国医師会誌「JAMA」)(M.Y)