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冷え性の改善には入浴が効果的

ツムラライフサイエンスは、寝る前に入浴を行うと冷え性を覚える女性を対象に入浴治験を実施した。浴用剤（硫酸ソーダ）を使用して入浴すると冷え性が改善され、睡眠の質が向上するとの治験データを得た。治験結果によると、「入浴しない」「シャワー浴（40度、10分）」「浴用剤入り」の3条件で比較した所、シャワー浴、浴剤入りとも非入浴よりも足の皮膚温度が5度高く、就寝するに伴い同温度の安定度は浴剤入りが最も早かったとしている。データによると就寝30分前の入浴が効果的ということも判明したという。
また、就床1時間の自律神経の活動測定で、入浴剤入りは覚醒時に活発になる交感神経活動が抑制される反面、副交感神経活動が高進していることもわかっている。（参考：化学工業日報）(R.T)

気付かない、女性の顔面紅潮

更年期（閉経期）に伴う顔面紅潮（ほてり）は記憶障害と関連しており、女性では自身の半数近くの顔面紅潮に気づいていないことが、米イリノイ大学の研究で明らかにされた。
中等度から重度の顔面紅潮がある女性29人（平均年齢53歳）を対象とした研究で、被験者は皮膚の変化を測定するモニターを装着。主観的な顔面紅潮と、モニターが検知する客観的な顔面紅潮を24時間以上記録。客観的な顔面紅潮の発現回数は1日平均19.5回で、主観的な回数に比べ40％多かった。研究者らは被験者の記憶力も測定しており、事前の研究では中年女性の40％が物忘れを報告したことが示されている。
研究著者で同大精神医学・心理学准教授のPauline Maki氏は「モニターが察知した女性が実際に発現している顔面紅潮と、認知テストによる記憶能力との間に非常に強い関連性が認められた。実際の顔面紅潮が多い女性ほど記憶力が悪い」と見解。
研究者らは、総睡眠時間と翌日の記憶力の関連性も指摘。Maki氏は「総睡眠時間から記憶力の悪化を予測できたが、夜間睡眠中の顔面紅潮の総発現回数でも記憶障害の予測が可能だった。つまり、双方が合わされば、翌日の記憶力はさらに悪化するということになる」と述べている。また、今回の知見から、顔面紅潮を発現している女性の血管運動症状を治療することで、記憶力を改善できることも示唆されている。 （参考：医学誌「Menopause」)(M.Y)

ミカン果汁が脳の老化を防止

静岡県立大と農業・食品産業技術総合研究機構果樹研究所は、ミカン果汁が脳の老化防止に役立つ可能性があることをマウス実験で突き止め、日本基礎老化学会で発表した。今後は、「果汁の成分のどこに効果があるのか」「人で効果があるか」などの研究を進めていく。

実験では、老化が早い系統のマウス８０匹を使い、２０匹ずつ４グループに分け、3.8～38％の３段階の濃度のミカン果汁で水分補給したものと、水で水分補給したものを１年間飼育した。マウスが明るい箱から暗い箱に移動すると電気ショックを与える装置で実験し、移動を避けるようになるまでにかかる時間を計って学習能力を調べた。その結果、水で育てたマウスは、平均約千秒かかったが、ミカン果汁で育てたマウスは６００～７００秒で、果汁濃度が高いほど学習時間が短かった。また、老化につながる大脳の酸化を示す値も３割ほど低かった。（参考：朝日新聞）(N.U)

炎症悪化のメカニズム解明

炎症をかいように悪化させる活性酸素の過剰発生が、人の細胞にあるたんぱく質「TRPM2」の作用で引き起こされていることを、京都大大学院工学研究科の森泰生教授が米医学誌「ネイチャーメディシン」で発表している。TRPM2を抑制する薬剤が開発できれば、胃などかいようの予防や治療に役立つことが期待されるとしている。
人は怪我や細菌感染などで炎症が起きると、消毒薬の役割を持つ活性酸素を多く出す白血球が傷口に集まる。しかし、過剰になると、傷口の細胞を崩してかいようになってしまう。
同教授は、この仕組みにTRPM2が作用しているとみて、遺伝子操作でTRPM2を除去したマウスと正常なマウスに大腸かいようを起こす薬剤を投与して比較。その結果、活性酸素を多く出す白血球を傷口に集めるたんぱく質「ケモカイン」の産出量が、遺伝子操作マウスは正常マウスの5分の1程度に抑えられ、かいようも軽度で済んでいることを突き止めた。(参考：毎日新聞)(M.Y)

褒められる＝「お金をもらう」？

自然科学研究機構生理学研究所の定藤教授らの研究グループは、人が褒められた時と、現金などの報酬を受け取った時に脳内の同じ部位が反応している、すなわち「褒められる気分はお金をもらう気分と同じ」という見解を米国脳科学専門誌「ニューロン」に発表している。
研究グループが着目したのは、脳中心部にある「線条体」と呼ばれる部位。線条体は、食べ物やお金などの「報酬」に対して反応を示すことがこれまでの研究で判明されている。
実験では、大学生の男女19人（平均年齢21歳）を対象に、脳の血流量を測定。「信頼できる」や「優しい」といった84種類の言葉を見せて褒められる状況を与えたところ、金銭を得た時と同じように線条体が活発に反応する様子を撮影することに世界で初めて成功した。
子供は褒めると育つと言われるが、褒めることも金銭や食物と同様の『報酬』として脳内で処理されていることが明らかになったと言えよう。　(参考：毎日新聞)(M.Y)

※黒質線条体、報酬系、ドーパミン（中脳皮質系）

痛み伝達の仕組み解明

神経の情報伝達物質のうち、強い痛みなどに関わっているヌクレオチドを他の神経細胞に伝える仕組みを岡山大学の研究グループが突き止めた。発作や痛みなどを和らげる薬品開発に繋がる可能性があり、製薬会社との共同研究にも乗り出す意向である。
神経細胞は神経伝達物質を一旦、小胞とよばれる微細な袋に取り込み、これを放出することで他の細胞に情報を伝達。岡山大・森山芳則教授らのグループは、てんかん発作や高血圧などの血管収縮、強い痛みなどに関わる神経伝達物質ヌクレオチドを取り込むタンパク質を発見。このタンパク質を人工的に生成し、ヌクレオチドの一種であるアデノシン三リン酸（ATP）が取り込まれることを確認した。このタンパク質を働かなくしたネズミの細胞実験では、ATPの溜め込みや放出が出来なくなり、激しい痛みの情報が伝わらなくなっている可能性があるとされており、 タンパク質の働きを抑える薬が出来れば、抗てんかん剤の効きにくい人の発作を抑えたり、我慢できないような激しい痛みを和らげられることにも繋がりそうだ。　(参考：朝日新聞他)(M.Y)

瞳と難聴の関係

目は心の窓といわれるが、瞳孔の散大が聴力を知る手がかりになり、乳児や幼児、外傷性脳損傷患者等、通常の聴力検査が難しい人の聴覚障害診断に役立つ可能性があるとの研究報告が、耳鼻咽喉科研究学会で発表されている。
米国立聴覚・伝達障害研究所によれば、米国では約2,800万人が難聴を有し、小児1,000人のうち約2～3人には出生時に聴覚消失や難聴が認められる。聴覚は発話や言語の発達に非常に重要であることから、乳児や幼児では、聴覚障害の診断は早いほどよいとされている。
今回の研究では、この瞳孔散大反応を聴力測定に利用できるかどうかを検証、健常者22人に様々な音を聞かせて目の運動をカメラで追跡した結果、被験者が新しい音を聞くと瞳孔が散大した。音を何度か繰り返すと、被験者はすぐにその音に慣れた。また、被験者が音に慣れると、音を変えた。被験者のうち11人に、いつ音を聞いたかを尋ね、その結果を瞳孔反応で得られた結果と比較したところ、非常に似ておりその差は3デシベル以内であった。
研究者間では「この知見は興味深いもので、3デシベルという差は非常に小さい」とする一方、乳児や幼児では頭部を固定できないとの見解より、有用な臨床ツールとなるには時間がかかりそうだ。　(M.Y)

血中カテキンで胃がんリスク減少

厚生労働省研究班は、緑茶に含まれるカテキン「エピカテキン３ガレート（ＥＣＧ）」の血中濃度が高いと、女性では胃がんにかかるリスクが抑制されていることを、大規模疫学調査で突き止めた。全国に住む男女約３万７千人を対象に12年間追跡調査を行った結果、ＥＣＧの血中濃度が最も高いグループの女性は最も低いグループと比べ胃がんにかかるリスクが最大で７割以上、下がることがわかった。なお、男性の場合、喫煙者が多いこともあり、がんリスクの抑制は確認できなかった。カテキンにはがんの転移を抑える効果があるとされる。（参考：日本産業新聞）(Ｎ.Ｕ)

疲労へのものさし

健康な人の肉体疲労の程度を数値化して調べる「臨床評価ガイドライン」を日本疲労学会が発表している。疲れについての世界初の“物差し”となる。「疲れにくくする」などと表示できる特定保健用食品の開発や審査の基準に使用される。
評価方法として①自転車こぎテストでみる身体能力評価、②自分が感じている疲れを線分上に記入する疲労感評価、③脈などを利用する生理学的評価、④唾液や尿を調べる生化学的評価の4項目計8種類を示した。③は最新の研究成果によるもので、指先の脈拍で自律神経機能をみる「加速度脈波法」と、パソコン画面に散らばった記号を素早く探す時間で脳の反応速度を測る「ATMT法」がある。疲れた人々で、特定の健康食品を使った群と使わない群の疲労回復具合を4項目で比較し、効果程度を判定する。
臨床評価ガイドラインは、近く日本疲労学会のウェブサイト http://www.hirougakkai.com/ に掲載される予定。 (朝日新聞参考)(M.Y)

ヘモレオロジー（2）

MC-FANは食品総合研究所の菊池祐二さんらが開発したものです。
MC-FANにより血液中の赤血球変形能、白血球粘着能、血小板凝集能などを総合的に直接目で見ることができるようになりました。
糖尿病治療などで治療薬の効果を観察するため、MC-FANの画像を利用しているお医者さんもいます。こういった利用方法は患者さんのために非常に有効です。

しかし前回書いたような詐欺まがいの悪徳ビジネスでは、お客さんの血液を他の血液にすり替えたり、ある種の薬品を混ぜてドロドロに見せるといったことも行われているそうです。だいたい経験の無い素人が見てサラサラしている－ドロドロしているの判断は出来ませんから、そこにつけ込まれないように注意しなければなりません。

MC-FAN自体は立派な検査機器ですから、これを有効に使って生活習慣病の予防を始めとした色々な疾患や症状の解明に役立てていただきたいものです。（K.O）