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植物でシックハウス浄化

シックハウス症候群の原因とされるホルムアルデヒドを吸収する植物を、泉井桂・近畿大教授（分子植物生理学）と阪井康能・京都大教授（応用微生物学）らが開発。ホルムアルデヒドを栄養源にする細菌の遺伝子を組み込むことで、植物に新たな性質を持たせることに成功した。
同教授らは、メタノールをホルムアルデヒドに変えて、栄養源として体内に取り込むメチロトローフと呼ばれる細菌に注目。この細菌が持つ2種類の遺伝子を、実験植物に使われるシロイヌナズナとタバコに組み込んだ。すると、二酸化炭素の代わりにホルムアルデヒドを使って光合成する植物が生まれた。
このシロイヌナズナと野生種を4週間、高濃度のホルムアルデヒドが入った容器の中で栽培すると、遺伝子を組み換えたシロイヌナズナだけが枯れずに生き残った。容器内のホルムアルデヒドの濃度も野生種に比べて、10分の1程度に減少していた。 この手法をポトスなど一般的な観葉植物に使えば、室内で有害物質を効率よく吸収、除去できるとして研究を進めている。
安価なホルムアルデヒドは、建材や壁紙などの接着剤に使用され、室内で目の痛みや皮膚炎などのアレルギー症状を起こすこともあることから、今後観葉植物に応用し、商品化も図れるものとして注目している。(参考：朝日新聞)(M.Y)

喫煙は生活の質までも下げる

喫煙する男性は全く吸わない男性に比べて早期に死亡するだけでなく、生活の質（QOL）も低下することが、フィンランドの研究者らによって報告されている。
ヘルシンキ大学のArto Y. Strandberg博士らによれば、禁煙をしてもQOLは低下したままであり、1日20本以上のヘビースモーカーでは通常、健康関連のQOLが10歳上の人と同じであるという。同氏らは、1919～1934年に生まれた男性1,658人のデータを収集し、1974年にインタビューを行いその後追跡調査を実施。
26年の追跡調査期間に372人が死亡し、たばこを全く吸わない男性の寿命は、ヘビースモーカーの男性に比べて平均10年長かった。QOLスコアも非喫煙者のほうが高く、特に身体機能や全身の健康状態、活力、身体の疼痛に有意差が認められ、喫煙者の身体機能スコアは一般集団に比べて10歳相当低かった。また、禁煙した男性のQOLも低かった。
同氏は「中年期以降の禁煙は、喫煙し続けた場合に比べれば有益だが、死亡リスクが増大し、健康関連のQOLが低下した状態から完全に回復させることはできなかった。禁煙は早ければ早いほどよい」とし、吸わないにこしたことはないようだ。(参考：「Archives of Internal Medicine」)(M.Y)

前立腺癌生存に肥満とインスリン値が影響

前立腺癌と診断された際、過体重でかつインスリン値が高い男性は、この疾患により死亡するリスクが高いことが新たな研究で示されている。
カナダ・マッギル大学腫瘍学教授のMichael Pollak博士および米ハーバード大学のJing Ma博士らは、医師健康調査の一部として24年間にわたり追跡調査が行われた2,500人以上の男性に関する情報を検討。 研究の結果、過体重（BMI25～29）の男性は健康な体重（BMI25未満）の男性に比べて前立腺癌による死亡リスクが47％高く、肥満（BMI30以上）男性では2.5倍高かった。
また、Cペプチド濃度が最も高い男性は、最も低い男性に比べて癌による死亡リスクが2倍以上高かった。結果的に、BMIが25を上回りかつCペプチド濃度が高い男性の癌による死亡リスクは、BMI、Cペプチド濃度とも低い男性の4倍であった。
Pollak氏は「化学療法は有用だが、インスリンと肥満への対処のほうが有益になる日が来るかもしれない。アンドロゲン（男性ホルモン）だけでなくインスリンも癌の習性に関係しているという全く新しいストーリーが示唆された」と見解。インスリンホルモンが前立腺癌細胞表面のインスリン受容体に結合すると推測、他の癌に対しても大きな影響を及ぼすともみられている。また、米オクスナーヘルスシステムのJay Brooks博士は、肥満がたばこに次ぐ2番目の癌死亡の原因である点を指摘している。 (参考：医学誌「Lancet Oncology（腫瘍学))(M.Y)

薄毛の確率、7倍になる遺伝子発見

特定の2種類の遺伝子変異を持っている人は、薄毛になる確率が7倍になることが英国やスイス等の共同研究による全遺伝情報（ゲノム）の解読で明らかにされている。
研究チームはまず、スイスの研究データをもとに1,125人の白人男性のゲノムを調べ、薄毛のリスクを高めている二つの特徴的な遺伝子変異を見つけた。さらに英国、アイスランド、オランダのサンプルで1,650人の白人男性のゲノムを調べ、2種類の遺伝子変異は7人に1人が持っていることを確認。
今回調べたケースは男性ホルモン性脱毛症といわれ、生え際が後退し、頭のてっぺんが薄くなっていくタイプ。二つの遺伝子変異のうち、一つは男性ホルモンの受容体で以前から関連が指摘されていたものだったが、もう一つはこれまでは不明だったもの。
研究チームも複数の遺伝子関与の可能性を探り、早期に発見出来れば何らかのケアが出来るのでは…と期待を込めている。(参考：朝日新聞)(M.Y)

ダイエット歴が妊娠中の体重増加に関連

ダイエットや食事制限の経験のある女性は、妊娠中の体重増加量が多過ぎるか、あるいは少な過ぎたりすることが米ノースカロライナ大の新しい研究によって明らかにされた。
1,200人以上の女性を対象とした研究の結果、食事制限の経験があり、妊娠開始時に標準体重、過体重、肥満であった女性では、体重増加量が推奨体重増加量よりも多い傾向が認められた。また、妊娠開始時に低体重であった女性の体重増加量は、推奨体重増加量よりも少なかった。
今回の研究は、米国医学研究所（IOM）が推奨する体重増加量に基づいて行われたもの。IOMでは、低体重の女性では28～40ポンド（約13～18kg）、標準体重の女性は25～35ポンド（約11～16kg）、過体重の女性は15～25ポンド（約7～11kg）、肥満の女性は15ポンド（約7kg）以下の体重増加が推奨されている。
研究共著者の同大学・Anna Maria Siega-Riz氏によると、過度の体重増加や帝王切開、巨人症、LGA児（在胎期間から予測される体重より著しく大きな出生体重の新生児）など有害な妊娠転帰、また通常よりも短い授乳期間や分娩後の高体重の持続を予防するため、妊娠中にこれらの女性への同様の栄養や身体面での活動指導は有用とも見解されている。 (参考：米国栄養士会誌「Journal of the American Dietetic Association」)(M.Y)

白内障が視力損失の最たる原因に

白内障は、米国だけでなく全世界的にも視力損失や失明の主原因となっている。目の健康と安全を守るボランティア組織「Prevent Blindness America（PBA）」によれば、40歳以上の米国人2,200万人以上が白内障に罹患しているとされている（米国では白内障の外来、入院患者、処方薬に対する直接医療費として毎年約68億ドル（約7,345億円）が費やされている）。
PBAでは毎年8月を白内障啓蒙月間としているが、2010年までに3,010万人以上の米国人が罹患すると予測。白内障は、緑内障、黄斑変性、糖尿病網膜症以上に最も一般的な加齢性の眼疾患であり、古い細胞の蓄積が原因で生じる。眼の水晶体が濁り、霧視や複視、強い光に敏感、光が暗いと感じるなどの症状が見られ、眼に顕著な乳白色や黄色の斑点を認めることもある。白内障手術の成功率は95％と高く、米国では最も多い手術で年間300万人が受けている。
PBA・Hugh R. Parry氏は「大多数の人は一生のうちどこかの時点で白内障を経験する。予防のために何ができるかを理解することが重要」と見解。白内障の大きな危険因子は年齢だが、それ以外に考えられる危険因子として以下のものが挙げられる。
・強い熱や紫外線への長時間曝露
・糖尿病などの特定の疾患
・眼の炎症
・遺伝
・長期のステロイド使用
・眼の損傷や疾患
・喫煙
・母親の風疹など出産前の因子 　(参考：Prevent Blindness America(PBA))(M.Y)

生活習慣の改善で細胞の老化を制御

生活習慣を大幅に改善すると、細胞の老化を制御するテロメラーゼと呼ばれる酵素値が向上することが、米カリフォルニア大により報告されている。
テロメラーゼはテロメアを修復し、長く延ばすはたらきをもつ酵素。テロメアとは染色体の末端にあるDNAと蛋白の複合体で、このテロメアが短くなり構造の完全性が弱まると、細胞の老化および死滅が早まるという。テロメアの短縮は、疾患リスクのほか、前立腺癌、肺癌、乳癌および大腸癌（直腸結腸癌）などの多くの癌による早期死亡の指標となることが判明されている。
米カリフォルニア大学・予防医学研究所・Dean Ornish博士らによる今回の研究では、低リスク前立腺癌の男性30人で大幅に生活習慣を改善。改善の内容は、食事中の脂肪分のカロリーを10％に抑える、精製糖を控える、健康的な食材、野菜、果物を豊富に摂るなどのほか、ビタミン類および魚油の補充、適度な有酸素運動、ストレス管理、リラクゼーション、呼吸法の訓練を実施した。研究開始時および3カ月後にテロメラーゼ値を評価した結果、テロメラーゼ値が29％増大したほか、悪玉（LDL）コレステロールの減少が認められた。
今回の報告は、総合的な生活習慣の改善がテロメラーゼ活性値および免疫細胞のテロメア維持能力の向上をもたらすことを示した初めての長期研究とされ、結果も単に前立腺癌患者だけではなく一般集団にも当てはまるとみなされている。　(参考：医学誌「Lancet Oncology（腫瘍学）」)(M.Y)

カルシウム＋ビタミンD、大腸がんリスク低減

カルシウムとビタミンDをともに多く摂取すると、大腸がんにかかるリスクを下げる可能性があることが、九州大などの調査で明らかにされている。
古野・九大教授らのグループが、福岡市とその近郊に住み、大腸がんと診断された836人と、同じ年代で大腸がんではない861人から食事や生活習慣を詳しく尋ね、関連を調査。
1日あたりのカルシウム摂取量が平均約700㎎と最多の人たちが大腸がんになるリスクは、同400㎎で最も少ない人たちと比べ3割ほど低かった。しかし、カルシウムを多くとってもビタミンDをあまりとらない人では、違いははっきりしなかった。
そこで、カルシウムを平均約700㎎とり、かつビタミンDを多くとる人（1日10μgかそれ以上）で比べると、大腸がんリスクはカルシウム摂取が少なくビタミンDをあまりとらない人より、6割低かった。
ビタミンDはサンマやサケといった魚類やキノコ類に多い。日本人のカルシウム摂取量は1日あたり平均540㎎余で不足ぎみ。ビタミンDは8μgほど。大腸がんは肥満や飲酒でリスクが高まることがわかっている。
牛乳を飲んでカルシウムを多くとると、大腸がんリスクが2割ほど下がることは、欧米グループが報告している。今回の結果をまとめた溝上・国立国際医療センター部長（前・九大助教授）は「ビタミンDはカルシウムの吸収を助けるので、大腸がんの予防効果を高めるのかも知れない。さらに効果を調べたい」と見解している。　(参考：朝日新聞)(M.Y)

食欲ホルモン、心筋梗塞に効果

食欲増進や成長を促すホルモン「グレリン」を心筋梗塞発症後に投与することで死亡率が大幅に低減するとの動物実験結果を、国立循環器病センター（大阪府吹田市）の研究チームが公表している。
研究チームによると、人為的に心筋梗塞を起こしたマウスの約6時間後の生存率を比べたところ、グレリンを投与したマウスの生存率は70％以上で未投与の倍以上だった。また、投与で発症後に不整脈を起こす割合が大幅に減ることも分かった。グレリンが交感神経の異常を沈静化させることが効果に関係しているとみられると見解しており、今後の動向に注目が集まる。　(参考：時事通信)(M.Y)　

疲労を感じるたんぱく質発見

疲れを感じる原因となるたんぱく質を、東京慈恵会医科大がマウスを使った研究で突き止めている。このたんぱく質は、徹夜や運動の直後に心臓や肝臓、脳などで急激に増え、休むと減る。元気なマウスに注射すると、急に疲れた。疲労の謎を解く鍵として、科学的な疲労回復法の開発に繋がりそうだ。
同教授等は、人が疲れると体内で増殖するヘルペスウイルスに関係するたんぱく質に注目し、FFと命名。水があると眠れないマウスを底に1㎝ほど水を張った水槽に一晩入れて徹夜状態にし、その直後に臓器を取り出しFFの量を調査した。
その結果、睡眠をとったマウスに比べ、徹夜マウスではFFが脳、膵臓（すいぞう）、血液で3～5倍、心臓と肝臓では10倍以上も増えていた。2時間泳がせた場合も同様に変化した。どちらも休息後は平常値に戻った。
さらに、FFを元気なマウスに注射すると、大好きな車輪回し運動をほとんどしなくなった。疲れの程度に応じて増減し、かつ、外から与えると疲れが出現するという「疲労原因物質」の二つの条件を満たした。
FFは細胞に対する毒性が強く、心臓、肝臓で特に増えるため、過労に陥ると心不全や肝障害が起きやすくなるという現象に関係している可能性が高い。
運動疲労の原因とされていた乳酸は、運動すると筋肉中に増えるが、疲労の程度とは関係せず、筋肉に注射しても疲れが出現しないため、原因物質ではないことが実証されている。
同教授の見解からFFは、疲労が起きるとすぐに反応するため、疲労に対し最初に働く回路と判断。正確な疲労の測定装置や、科学的な疲労回復法の開発に繋がると期待されている。　(参考：朝日新聞)(M.Y）