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白髪の仕組み解明

老化によって白髪になる仕組みを東京医科歯科大や金沢大などが究明、これは加齢に伴い、黒髪のもとになる色素幹細胞の遺伝子に損傷が蓄積するためであり、アンチエイジングや再生医療への応用に繋がると考えられている。
色素幹細胞は毛根と皮膚との間にあり、黒髪のもとになる色素細胞を生成している。年をとると、この幹細胞が減って枯渇し白髪になるが、枯渇の原因までは不明であった。生物は年をとるとともに、遺伝子の損傷が蓄積されていく。研究チームは、遺伝子の損傷を起こす放射線を浴びせ、マウスを老化と似た状態にした。色素幹細胞を調べると、幹細胞が分化し再生能力を喪失。この結果、色素細胞が足りなくなり、白毛になるという。これにより、他の老化現象の理解にも役立つほか、抗白髪剤の開発やアンチエイジング、再生医療への応用などが期待されるとしている。　(参考：毎日新聞)(M.Y)

肌の細菌、実は多数

人間の皮膚にはこれまで考えられていたより遥かに多様な細菌がいることが、米国立ヒトゲノム研究所などの解析で明らかにされた。腕やひざ、尻などの皮膚を調べたところ、約20門（種や属より大きい分類）の細菌の遺伝子が確認されている。21～41歳の健康な男女10人を対象に、実験前24時間は体を洗うのを控えてもらい、（1）皮脂が多い（2）湿った（3）乾いたという条件の違う皮膚20カ所を綿棒で擦っって採取した遺伝子を調査。すると、18門、約200属の細菌の遺伝子が発見された。ひざの裏やかかとなどで多様性が大きく、背中や耳の後ろなどは小さかった。皮膚には常に細菌がいて他の病原菌を寄せ付けなくする働きがあり、人の健康を保っていると考えられている。皮膚の細菌を人工的に培養する方法で従来は調べ、主にブドウ球菌の仲間しかいないと考えられていた。今回の研究では、皮膚にいる細菌
の遺伝子に注目し、培養ではわからない細菌が多数発見されている。　(参考：朝日新聞)(M.Y)

椎茸、ガンの免疫指標を向上

米国でも「Shiitake」として人気が高まっている椎茸。おいしいだけでなく、免疫を活性化し、中性脂肪値や血圧を下げるなどの健康成分が知られる。きのこになる前の菌糸体をがん再発予防を期す患者が食べ、免疫指標が向上した臨床試験結果も報告されているほど。例えば鳥取大医学部等で、菌興115号の微粉末をほぼ健康な人に2カ月間食べてもらったところ、統計的に抗酸化力が高まることを確認している。また、中性脂肪値などを下げるエリタデニンなども含まれ、高めの血圧や中性脂肪値が下がった人もいた。地元の菌興椎茸協同組合が微粉末を「しいたけパワー115」として販売もしている。　(参考：産経ニュース)(M.Y)

LEDで生育調整、防虫効果

電照菊の温室が広がる愛知県田原市に、赤と青色の温室が登場している。特定の色の光を放つ発光ダイオード（LED）で、植物の生育を調整したり、病害虫を防いだりする効果がある。消費電力が低く環境に優しいのも特徴。 菊は光が当たる時間が長いと開花が抑制される。赤色だと効率が高まり、出荷時期を調整しやすい。
トマトやイチゴに使うと、光合成を促し甘みが増す。青色には光合成促進効果のほか、殺菌作用があると言われている。LEDは白熱電球より消費電力が15分の1、寿命も20～30倍長い。白熱電球に比べて単価は約30倍だが、長期的には経費節約になり、二酸化炭素の削減にも繋がるとみられている。　(参考：朝日新聞)(M.Y)

50歳の体力、死亡率の指標に

50歳のとき、速足（時速6.4㎞程度）での歩行に相当する身体活動が無理なくできる体力があれば、心筋梗塞などで死亡する危険性が低くなることを、筑波大の研究チームが突き止めている。同大の児玉研究員は「体力の有無が、将来の心筋梗塞などの発症や死亡の危険性を予測する指標として使えるかもしれない」と見解。
50歳の男性を体力が普通の群（時速6.4～7.8㎞程度で歩行できる）、低い群（普通群以下）、高い群（時速7.9㎞程度以上で歩行できる）の三つに分けて比較したところ、低い群の冠動脈疾患による死亡率は普通群の1.4倍、高い群の1.47倍になった。全ての死亡率でも、低い群は普通群の1.7倍、高い群の1.56倍と高くなっている。定期的な運動をすることによって寿命が延びるというデータはないものの、体力の有無が死亡率に影響を与えることが明らかにされたと言える。　(参考：毎日新聞)(M.Y)

ローズマリーに脂肪抑制効果

岩手大工学部の佐藤准教授、岩手医大の滝川准教授、長瀬産業（本社大阪市）の研究チームは、ハーブの一種のローズマリーに含まれる化合物「カルノシン酸」に内臓脂肪を抑制する働きがあることを解明している。
肥満や糖尿病、脂質異常症などを防ぐ機能性食品の開発につながる研究として注目される。同准教授らは細胞レベルの実験で、カルノシン酸が、さまざまな病気の要因となる活性酸素を除去する「グルタチオン」の生成を促進し、そのグルタチオンが脂肪細胞の分化を抑制する仕組みを突き止めている。　(参考：岩手日報)(M.Y)

唾液成分に発毛効果

薄毛で悩む人に朗報？名古屋市立大・岡嶋教授と原田准教授が、唾液に含まれる糖の一種「シアル酸」に育毛効果があることを発見。美肌効果も確認しており、育毛剤や美容液な
どの開発に応用が期待されるという。
同教授らはこれまでにトウガラシの辛み成分、カプサイシンが知覚神経を刺激、毛の成長を促進するたんぱく質「インスリン様成長因子1（IGF－1）」を増やす仕組みを解明している。他にもIGF－1を増やす物質はないかと考え「牛に頭をなめさせると毛が生える」というドイツの言い伝えに着目。唾液中のシアル酸にも神経刺激作用があることから、育毛効果があると考えた。マウス実験の他、薄毛の男性10人の頭皮に毎日1回、直接シアル酸を塗ると半年後、5人に育毛効果が表れ、女性10人のほおに4週間塗り続けると7人に肌の弾力がアップする効果もあったとされている。　(参考：毎日新聞)(M.Y)

脳血流と関係する眠気、疲労感

軽い眠気や疲労感を覚えるのは、脳の前頭葉前野の血流の変化に関連していることを、群馬大学の研究チームが明らかにしている。計測装置で脳の血流を調べれば、見た目では分かり難い健康状態を容易に検知でき、健康管理にも役立つとされている。また、ある種の精神疾患では軽い疲労感を伴う場合があり、疾患と疲労感の関わりの解明にも繋がる可能性があるとしている。　(参考：日経産業新聞)(M.Y)

皮膚がん治療にケミカルピーリング

ケミカルピーリングの技法が、早期皮膚がんの新たな治療法になりそうだと、和歌山県立医大が治療後の長期追跡調査より明らかにしている。入院や麻酔、複雑な器具が不要の為、老人保健施設などに入所している年輩者への訪問治療の道が開ける。
同大皮膚科は、皮膚表面にとどまっている早期の皮膚がんをこの手法で取り去る試みを8年前に開始。早期皮膚がんは通常、手術で切り取る。傷が残るうえ、麻酔に耐えられない人や、耳たぶやまぶたなどには対応しにくかった。同大・山本准教授らは、このような患者のうち、説明を受け希望した31～91歳の46人に1～8回のピーリング療法を実施。その結果、15％に当たる7人が、がんが取りきれず手術を受けた。残りの39人を治療から1～6年間観察したところ1年後に2人再発したが、80％に当たる37人は、再発しなかった。　(参考：朝日新聞)(M.Y)

すい臓で甘味を感じる？

舌にある甘みを感じる細胞（甘味受容体）が膵臓（すいぞう）にもあることを、群馬大生体調節研究所の小島教授と中川准教授の研究グループが突き止め、米国の科学誌プロスワンに発表、糖尿病治療に役立つ可能性があると見解している。膵臓にはβ細胞と呼ばれる細胞があり、糖を分解し、インスリンを分泌して体内の血糖値を調節することが明らかにされた。甘味受容体が膵臓にあることは唱えられていたが、マウスのβ細胞に甘味受容体と同じ塩基配列の遺伝子があることを発見している。　 (参考：朝日新聞)(M.Y)